Alexander Zverev steht nach dem überraschenden Ausscheiden von Carlos Alcaraz bei den Shanghai Masters als Weltranglistenerster des Jahres 2026 fest. Der Deutsche wird damit der 30. Mann, der auf der ATP-Tour die Nummer eins war.
Zverev war auf dem besten Weg, den amtierenden Weltranglistenersten Jannik Sinner zu überholen, der wegen einer Knieverletzung für den Rest des Jahres ausfällt. Alcaraz hatte rechnerisch noch eine Chance, Zverev zu verdrängen, verlor aber am Montag in der dritten Runde 5:7, 6:7 (4:7) gegen den Belgier Zizou Bergs.
„Es war eine fantastische Saison für mich. Zu wissen, dass ich das Jahr als Erster der Rangliste beenden werde, ist ein Traum, der wahr geworden ist“, sagte Zverev.
Nach drei verlorenen Major-Finals gewann Zverev im Juni die French Open und holte sich im vergangenen Monat den Titel bei den US Open. Damit gewann er seinen ersten Grand-Slam-Titel überhaupt.
Der 29-Jährige nutzte die Verletzungsprobleme des Spaniers Alcaraz und des Italieners Sinner, die in den beiden vorangegangenen Saisons das Geschehen auf der ATP-Tour dominiert hatten, und wurde so zum besten Spieler der Welt. Vor dem 2. November kann Zverev Sinner frühestens überholen.
Zverev wird der erste deutsche Mann sein, der das Jahr als Nummer eins beendet. Außerdem ist er der älteste Spieler, dem dieser Schritt zum ersten Mal gelingt.
Nach einer schweren Knöchelverletzung im Halbfinale der French Open 2022, die ihn sieben Monate außer Gefecht setzte, kehrte Zverev in die Weltspitze zurück. Seit März 2024 steht er ununterbrochen unter den besten vier der Welt.
„So viel Arbeit und Einsatz sind in dieses Ziel geflossen, besonders nach meinem Comeback von der Knöchelverletzung. Ich freue mich darauf, die Saison glanzvoll abzuschließen“, fügte er hinzu.
Analyse: Wie Zverev das Unmögliche schaffte
Zu Jahresbeginn schien es undenkbar, dass am Ende jemand anderes als Sinner oder Alcaraz die Weltrangliste anführen würde. Alcaraz lag vor 2026 mit 12.050 Punkten vorne, dicht gefolgt von Sinner mit 11.500 Punkten.
Die Dominanz des Duos, das in den Jahren 2024 und 2025 alle acht Grand-Slam-Titel unter sich aufgeteilt hatte, zeigte sich am großen Abstand zum restlichen Feld. Der drittplatzierte Zverev hatte 5.110 Punkte und lag damit zahlenmäßig näher am 2.221. Spieler der Rangliste als an den beiden Ersten.
Doch in der letzten Saisonphase hat Zverev geschafft, was viele für unmöglich hielten.
Es lässt sich nicht leugnen, dass Zverev davon profitiert hat, dass Sinner und Alcaraz große Teile der Saison verletzungsbedingt verpassten. Er gewann die French Open und die US Open, während mindestens einer der beiden fehlte.
Beide Major-Siege gelangen ihm ohne Duell mit Sinner oder Alcaraz. Gegen einen Top-10-Spieler trat er erst im New Yorker Finale gegen Ben Shelton an.
Zverev hat selbst gesagt, er wäre „vielleicht nicht“ der beste Spieler der Welt, wenn seine beiden Rivalen „gesund und in Topform“ wären. Doch wie das alte Sprichwort sagt: Man kann nur schlagen, was einem gegenübersteht.
Mit dieser Leistung hat Zverev die beste Saison seiner Karriere gespielt. Lange hatte es so ausgesehen, als könnte er die hohen Erwartungen nicht erfüllen, die seit seinem Aufstieg als junges Wunderkind an ihn gestellt wurden.
Alcaraz hat nach dem Aus nur „negative Gedanken“
Alcaraz macht nach seiner Rückkehr von einer Handgelenksverletzung, wegen der er fast fünf Monate nicht auf Tour war, ermutigende Fortschritte. Die Niederlage zeigte jedoch, dass ein so langes Comeback nicht reibungslos verläuft.
Der siebenfache Grand-Slam-Sieger blieb deutlich unter dem Niveau, das er beim Gewinn der Japan Open in der vergangenen Woche gezeigt hatte. Dazu unterliefen ihm ungewohnt viele Fehler.
„Heute war es von meiner Seite kein gutes Match. Ich habe mich nicht gut gefühlt“, sagte Alcaraz und lobte den 39. der Weltrangliste, Bergs, der stark aufschlug und seine Chancen konsequent nutzte.
„Im Moment kommen mir nur negative Gedanken in den Sinn und keine positiven, aber ich denke, dass ich [später] das Gute mitnehmen werde.“
Bergs, der die bislang größte Partie seiner Karriere souverän zu Ende brachte, trifft im Achtelfinale auf den Amerikaner Tommy Paul.
Zverev steht im Turnier als einer von nur drei gesetzten Spielern unter den Top 8 noch im Feld, zusammen mit dem Kanadier Felix Auger-Aliassime und dem Russen Daniil Medwedew.